NASA/Aubrey Gemignani
NASA dan Boeing mengumumkan pada hari Rabu bahwa penerbangan berawak pertama dari pesawat ruang angkasa Starliner sekarang akan berlangsung paling cepat 21 Juli. Ini memindahkan penerbangan kendaraan yang membawa astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore dari batas waktu April yang diumumkan sebelumnya.
Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, mengatakan waktu tambahan yang diperlukan untuk menyelesaikan proses peninjauan pra-penerbangan Starliner dan penundaan disebabkan oleh lalu lintas dari kendaraan lain yang dijadwalkan mengunjungi stasiun luar angkasa pada bulan Juni dan paruh pertama tahun ini. Bulan Juli.
“Saat kami melihat semua area yang berbeda, sebagian besar pekerjaan pesawat akan selesai pada bulan April,” kata Stich dalam konferensi jarak jauh dengan wartawan. “Tapi ada satu area yang diperpanjang hingga tenggat Mei, dan itu sebenarnya berkaitan dengan persiapan sertifikasi untuk sistem parasut.”
Boeing telah melakukan lebih dari 20 tes sistem parasutnya, termasuk menjatuhkan kendaraan dari ketinggian yang berbeda untuk menguji urutan penyebarannya dan bagaimana kinerja parasut di lingkungan yang berbeda untuk mensimulasikan kembali dari luar angkasa. Stich mengatakan tidak ada masalah dengan parasut yang sudah terpasang di Starliner. Sebagian besar, ini adalah tinjauan dari semua tes yang telah dilakukan Boeing untuk memastikan parasut bekerja sesuai rencana.
“Ini masalah melihat semua data itu dan melihat datanya dan memastikan kami siap untuk terbang dengan aman,” kata Stich.
Dia mengatakan tes terakhir akan diselesaikan di darat, dengan subsistem parasut yang menarik kembali pelindung panas Starliner dan menyebarkan troch dan parasut utama. Tes itu ditargetkan untuk Mei.
Waktu tambahan diperlukan untuk menyelesaikan proses peninjauan Starliner dan sistem parasutnya, yang menunda peluncuran kendaraan tersebut pada bulan Juni. Namun, pada saat itu, NASA berencana untuk meluncurkan misi pengiriman kargo CRS-28 SpaceX, yang akan dipasang ke salah satu palka dok laboratorium. Misi pasokan ini membawa susunan surya ke stasiun, yang NASA tidak ingin tunda karena akan menunda perjalanan ruang angkasa yang direncanakan untuk memasangnya. Karena tidak memiliki pelabuhan dok, penerbangan Starliner diundur pada paruh kedua bulan Juli.
NASA dan Boeing harus menyeimbangkan jadwal dengan United Launch Alliance, yang memajukan orbit dengan roket Atlas V-nya. Perusahaan saat ini sedang merencanakan misi USSF-51 ke Angkatan Luar Angkasa musim panas ini, dan landasan Space Launch Complex-41 diperlukan untuk peluncuran roket Vulcan pada bulan Mei atau akhir musim panas ini.
Ini adalah penerbangan ketiga dari pesawat ruang angkasa Boeing Starliner. Peluncuran kendaraan pada Desember 2019 gagal bertemu dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah beberapa masalah, termasuk masalah perangkat lunak. Setelah memperbaiki masalah ini, Boeing menerbangkan kendaraan tersebut pada penerbangan uji kedua pada Mei 2022. Meskipun penerbangan memiliki beberapa masalah propulsi, Starliner berlabuh dengan stasiun luar angkasa dan menyiapkan panggung untuk pengujian penerbangan berawak.
Setelah Boeing menyelesaikan uji terbang kritis ini dan NASA menyatakan kendaraan tersebut siap untuk misi operasional, perusahaan akan terbang ke stasiun luar angkasa setahun sekali untuk rotasi awak rutin. Misi operasional pertama direncanakan untuk awal musim semi 2024.
