LOUISVILLE, Ki. – Hal terbaik yang dapat Anda katakan tentang lari ke-149 Kentucky Derby adalah bahwa 18 kuda yang pergi ke gerbang awal pada hari Sabtu selamat. Itu melegakan setelah setidaknya tujuh kuda mati di Churchill Downs minggu lalu, dua di antaranya dalam balapan menjelang balapan paling terkenal di Amerika pada hari Sabtu.
Pada saat kuda-kuda memasuki gerbang awal pada hari Sabtu pertama bulan Mei, semua yang menyukai olahraga ini berpikir – bahkan berdoa – agar makhluk halus ini dan penunggangnya dapat berlari sejauh satu mil. Balapan kaki aman.
Bisakah Anda menyalahkan mereka?
Dalam sepekan terakhir, tujuh kuda mati, seorang pelatih dan kudanya diusir dari lapangan oleh pengurus karena dicurigai, dan empat kuda Derby dikeluarkan dari balapan. Yang lebih mengesankan adalah Forte favorit garis pagi 3-1 – juara 2 tahun tahun lalu – ketika dokter hewan negara bagian Kentucky memutuskan Sabtu pagi bahwa dia tidak cukup sehat untuk bersaing setelah merawat kuku yang terluka selama dua hari terakhir.
Forte dilatih oleh Hall of Famer, Todd Fletcher. Dia dimiliki oleh Mike Rebol, seorang juara pacuan kuda yang rajin yang telah menghabiskan $ 300 juta untuk membeli kuda, meskipun dia mengaku bingung dengan disfungsi pacuan kuda yang bertahan.
Ini bukan hari yang baik untuk bermain dengan dukungan hidup.
Pacuan kuda berjuang untuk hidupnya karena aktivis hak-hak hewan meminta untuk diakhiri, sementara taruhan olahraga online kalah dalam pertarungannya karena minat di antara para penjudi menurun.
Kerapuhan ras murni di depan dan tengah dengan Derby Entrid Wild on Ice, ditidurkan setelah mengalami cedera kaki selama pelatihan.
Perut olahraga itu terungkap minggu lalu ketika dua kuda yang dilatih oleh Safi Joseph Jr. ambruk dalam balapan di bawah Menara Kembar Churchill yang terkenal. Regulator Kentucky dan Churchill Downs, prihatin dengan kematian yang tidak dapat dijelaskan, menyuruh Joseph untuk membawa kudanya dan pergi ke markasnya di Florida.
Tidak ada penjelasan nyata mengapa Joseph dikirim, dan pejabat Churchill mendukung pernyataan mereka bahwa kotoran dan jejak kotorannya bukanlah penyebab kematian kuda berulang kali. Tetapi pada hari Sabtu, pejabat Churchill menolak berkomentar setelah dua kuda lagi dimasukkan ke dalam ambulans kuda dan kemudian dibunuh.
Colt Maje memenangkan pertandingan klasik satu setengah mil dalam waktu 2:01,57 untuk memberikan joki Hall of Fame-nya, Javier Castellano, kemenangan Derby pertamanya. Castellano, mengendarai rekan senegaranya Venezuela Gustavo Delgado, pelatih Mag, memberi kemenangan telak bagi joki sehari-hari yang berbasis di Florida itu.
“Dia kuda kecil dengan hati yang besar,” kata Castellano, yang menemukan lingkaran kemenangan Derby dalam usahanya yang ke-15. “Ini adalah perjalanan impian setiap joki.”
Castellano, 45, pernah menjadi joki paling dominan di Amerika: Dia dinobatkan sebagai joki juara setiap tahun dari 2013 hingga 2016. Bakatnya mungkin tidak berkurang, tetapi peluangnya berkurang, dan bayang-bayang senja kariernya telah surut. .
Hanya setelah Lewis Saeus yang lebih muda meninggalkan favorit Mag, Thabit Trice, dia mengambil alih tunggangan Mag. Castellano, senior menurut standar joki, menyambut baik kesempatan untuk menjadi pilihan kedua Delgado.
“Seluruh tim memberi saya kesempatan untuk menunggang kuda ini dalam balapan terbesar di dunia,” kata Castellano. “Saya sangat percaya diri bahwa tahun ini akan menjadi tahunnya.”
Mage tidak terlacak saat berusia 2 tahun dan ini adalah start keempatnya. Dia kalah dari Forte di Florida Derby bulan lalu dengan Chaise, terjebak di final.
“Saya tidak pernah menyerah dan berusaha keras. Butuh beberapa saat untuk sampai ke sana, tapi saya sangat diberkati berada di sini,” kata Castellano.
Mage harus melawan lonjakan terlambat oleh Two Bills untuk mendapatkan kemenangan – yang mengambil nafas dari Delgado. Mage dan Delgado pindah ke Baltimore dan Preakness Stakes di leg kedua Triple Crown.
Tetap saja, Delgado tidak dalam posisi untuk mengatakan bagaimana dia akan mempersiapkan kudanya.
“Beri aku setidaknya dua hari,” katanya.
Pacuan kuda juga butuh istirahat.
Sorotan seharusnya menjadi milik Castellano dan Delgado. Sebaliknya, itu memudar dari panggung pacuan kuda dan arena pacuan kuda, hampir tidak dijelaskan, ditangguhkan, dan dentuman genderang korban ras yang dikenal di seluruh dunia.
American Thoroughbreds adalah salah satu olahragawan terhebat di dunia — secara kolektif bernilai jutaan — dan merupakan fondasi industri agribisnis bernilai miliaran dolar. Tapi permainan itu dengan cepat kehilangan pegangannya di Amerika, di mana ia pernah dipuja sebagai landasan karakter Amerika.
Sifat atau pengabaian atau pelecehan telah membuat para olahragawan ini pingsan di arena pacuan kuda, segera digiring ke dalam van yang ditarik kuda untuk menemui nasib terburuk mereka.
Ini tentu bukan perayaan hobi Amerika yang diinginkan siapa pun.
