JetBlue Airways mengatakan pada hari Senin bahwa “sangat mungkin” Departemen Kehakiman akan menuntut perusahaan tersebut minggu ini atas rencana akuisisi Spirit Airlines. Kesepakatan senilai $3,8 miliar dapat menciptakan tantangan baru bagi empat operator dominan di negara tersebut, tetapi juga akan menambah konsolidasi industri.
JetBlue mengatakan telah mempersiapkan kasus seperti itu untuk waktu yang lama dan batas waktu untuk menutup kesepakatan tetap tidak berubah jika bertahan dari gugatan pengadilan yang diharapkan.
“Kami percaya bahwa keluhan dari DOJ lebih mungkin terjadi minggu ini, dan kami selalu mengandalkan jadwal kami untuk menyelesaikan transaksi pada paruh pertama tahun 2024,” kata perusahaan itu.
Kritik terhadap kesepakatan tersebut mengatakan bahwa menghilangkan semangat dari pasar akan membatasi persaingan dan semakin mengkonsolidasikan industri yang sudah terkonsentrasi. Meskipun JetBlue terkenal dengan keterjangkauannya, Spirit menawarkan tarif yang bahkan lebih murah, membebankan biaya tambahan untuk semuanya, mulai dari mencetak boarding pass di kios bandara hingga memilih kursi terlebih dahulu. Setelah kesepakatan, JetBlue mengonfigurasi ulang pesawat Spirit yang padat, melepas kursi dan menambah ruang kaki untuk menyesuaikan ekonomi setiap penerbangan.
Menurut dua orang yang mengetahui rencana Departemen Kehakiman, pemerintah akan mengajukan gugatan yang mengatakan bahwa setelah menghapus kursi dari penerbangan Spirit, maskapai gabungan tidak dapat meningkatkan pendapatan tanpa menaikkan harga per penumpang.
Semangat Membeli akan memungkinkan JetBlue mempercepat rencana pertumbuhannya. Saat ini, JetBlue menguasai lebih dari 5 persen pasar penerbangan AS. Setelah akuisisi, maskapai ini akan memiliki 10 persen saham, menjadikannya maskapai penerbangan terbesar kelima di negara tersebut. United Airlines, maskapai terbesar keempat, memiliki pangsa pasar 15 persen. Southwest Airlines, Delta Airlines dan American Airlines masing-masing memiliki saham lebih dari 17 persen.
“Kombinasi Spirit JetBlue memungkinkannya menciptakan tantangan nasional yang menarik bagi maskapai penerbangan dominan ini” kata JetBlue Rilis berita pada hari Senin merinci beberapa argumennya yang mendukung kesepakatan tersebut.
Akuisisi ini akan menguntungkan konsumen dan mengganggu industri, memungkinkan JetBlue membawa tarif lebih rendah ke pasar baru dan memaksa maskapai besar tersebut untuk mencocokkan harga yang lebih rendah. Boston, New York dan Benteng Lauderdale, Florida. JetBlue mengatakan telah berkomitmen untuk mendivestasi sebagian saham Spirit di pasar sejenis
Tetapi dua orang yang mengetahui rencana Departemen Kehakiman mengatakan gugatannya akan mengonfirmasi bahwa maskapai lain dengan struktur harga yang berbeda dari Spirit akan mengambil slot yang mungkin ditawarkan Spirit.
Penentang penjualan tersebut berpendapat bahwa tidak hanya kehakiman tetapi juga Departemen Perhubungan dapat memblokir kesepakatan tersebut dengan mencegah mereka mengubah sertifikat operasi.
Saham Spirit turun lebih dari 8 persen setelah pengumuman pada hari Senin tentang ekspektasi tindakan federal untuk memblokir pengambilalihan. Saham JetBlue naik sekitar 1 persen.
Serikat pekerja yang mewakili pekerja di kedua maskapai terpecah tentang apakah merger harus dilanjutkan. Bulan lalu, Asosiasi Pramugari—CWA, yang mewakili 5.600 pramugari di Spirit—meminta Jaksa Agung Merrick B. menulis kepada Sekretaris Garland dan Transportasi Pete Buttigieg.
“Merger JetBlue-Spirit akan membantu memperbaiki kondisi di industri dengan peningkatan dan perlindungan yang terbukti bagi pekerja dengan persaingan yang lebih besar yang akan menguntungkan pekerja dan konsumen,” kata presiden serikat pekerja Sarah Nelson dalam surat tersebut. “Ini anti-afiliasi, anti-afiliasi.”
Dalam surat terpisah, presiden Serikat Pekerja Transportasi yang mewakili 6.800 pramugari JetBlue, Mr. Garland dan Mr. Butiguek meminta untuk memblokir pengambilalihan tersebut, dengan alasan hal itu akan melanggar undang-undang antimonopoli dan merusak persaingan dan pekerja.
Dalam sebuah surat di bulan September, Senator Elizabeth Warren, D-Massachusetts, mengatakan bahwa Mr. Dia meminta Buttigieg untuk campur tangan menggunakan petugas departemennya yang “secara historis kurang dimanfaatkan”.
JetBlue juga sedang menunggu hasil dari kasus yudisial antitrust atas kemitraan maskapai dengan American di Boston dan New York. Seorang hakim federal di Boston diharapkan segera mengeluarkan keputusan dalam kasus itu.
Lauren Hirsch Laporan kontribusi.
